Após registrar 19 mortos durante três semanas de chuvas recordes, o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, declarou situação de emergência e catástrofe na Califórnia. O decreto saiu depois que uma forte tempestade atingiu a região neste domingo (15).
De acordo com um comunicado da Casa Branca, o democrata ordenou que o governo federal enviasse ajuda aos municípios para reparar os danos das violentas tempestades de inverno que, desde 27 de dezembro, provocaram alagamentos e deslizamentos de terra no estado.
Uma impressionante onda de chuvas, além de nevascas nas áreas montanhosas, devastou muitas áreas do estado mais populoso do país, cujos solos já alagados estão chegando ao ponto de saturação. Um novo “rio atmosférico” deve retornar na segunda-feira, ou seja, uma faixa de umidade que carrega grandes quantidades de água dos trópicos.
O Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) alertou que o fenômeno trará “novas ondas de precipitação extrema”. As linhas de energia foram danificadas e os campos e estradas foram totalmente inundados. O NWS alertou sobre “inundações desastrosas” na região de Salinas, importante área agrícola ao sul de San Francisco.
Ordem de evacuação
Cerca de 26 milhões de californianos permaneceram sob alerta de enchentes na noite de sábado e dezenas de milhares receberam ordens de evacuação, informou o NWS. Desde as 8h do horário local de domingo (5h em Brasília), havia mais de 16 mil residências sem energia, segundo o site PowerOutage.
Na região de Salinas, cidade de 160 mil habitantes ao sul de San Francisco — onde transbordou o rio de mesmo nome — a enchente afetou os recantos agrícolas do vale, mas não atingiu as áreas urbanas. Sob céu nublado e chuva intermitente, o curso d’água escapou em alguns pontos, inundando centenas de campos. Numa das áreas, dois tratores com equipamentos de bombeamento devolveram ao rio a água acumulada pelas chuvas dos últimos dias, para evitar que o solo alagasse por completo.
Uma série de tempestades tem assolado a Califórnia nas últimas semanas. As breves interrupções mal dão às autoridades tempo para limpar os detritos ou restaurar a energia. E segundo meteorologistas, o clima extremo ainda não acabou.
Um metro de neve
Nas áreas montanhosas, o fenômeno se traduz em fortes nevascas, com previsão de mais de um metro durante o fim de semana na Serra Nevada. Autoridades alertam para o risco de avalanches e desaconselham qualquer deslocamento. Imagens divulgadas pelas autoridades de uma importante rodovia na região do lago Tahoe mostram dezenas de carros parados em uma tempestade de neve na manhã de sábado.
Pelo menos 19 pessoas morreram desde o início das chuvas torrenciais. A Califórnia está acostumada com o clima extremo e as tempestades de inverno, mas cientistas afirmam que as mudanças climáticas, alimentadas pela queima de combustíveis fósseis, tornam os eventos ainda mais violentos.
Embora esteja causando desastres de curto prazo, a chuva é muito necessária no Oeste americano, onde mais de duas décadas de seca impuseram restrições sem precedentes ao uso da água. No entanto, especialistas alertam que mesmo as enormes chuvas que atingiram a região este mês não vão reverter mais de 20 anos de chuvas muito abaixo da média.
